Cómo se juega a la Shatra: piezas y reglas del ajedrez de Altái

Tablero y posición inicial

El tablero tiene 62 casillas: un campo central de 7 columnas y 6 filas, una fortaleza de 3×3 en cada extremo y una casilla de puerta que une cada fortaleza con el campo. Un foso atraviesa el centro del campo y divide el tablero en dos mitades. Como manda la tradición, las casillas se numeran del 1 al 62: 1-9 fortaleza negra, 10 puerta negra, 11-52 campo central, 53 puerta blanca, 54-62 fortaleza blanca. La columna que cruza el centro de la fortaleza se llama el gran camino. Empiezan las blancas.

Cada bando tiene 17 piezas: 1 Biy, 1 Batyr, 2 Turas, 2 Yalkyns y 11 Shatras. No hay caballo.

Cómo se mueven las piezas

• Biy (jefe): una casilla en cualquier dirección. Se parece al rey del ajedrez, pero no hay jaque mate; si capturan al Biy, la partida termina.
• Batyr (héroe): se mueve en recta y en diagonal todas las casillas que quiera, como la dama del ajedrez.
• Tura: se mueve en línea recta todas las casillas que quiera, como la torre.
• Yalkyn: se mueve en diagonal todas las casillas que quiera, como el alfil. Al colocarlo en el tablero, el jugador elige el color de la casilla.
• Shatra: en su mitad avanza recto una o dos casillas. En la fila del borde del foso también puede avanzar en diagonal. Pasado el foso se mueve una casilla hacia delante, en diagonal hacia delante o de lado. Nunca retrocede.

Interpretación de este juego: una shatra que se movió de lado no puede volver hacia el otro lado en su siguiente movimiento (regla que aparece en una fuente y evita el vaivén sin fin). Dos fuentes dicen que la shatra que pasó el foso puede moverse en cualquier dirección; seguimos las fuentes que dicen que nunca retrocede.

Captura: saltando y en cadena

En la Shatra se captura saltando sobre la pieza, como en las damas. El Biy y la Shatra saltan sobre una pieza rival vecina a la casilla vacía de detrás, en las ocho direcciones, también hacia atrás. El Batyr, la Tura y el Yalkyn capturan a distancia: por sus propias líneas, si las casillas intermedias están vacías, llegan a una pieza rival, saltan sobre ella y caen en cualquier casilla vacía de detrás.

• Capturar es obligatorio. Si una de tus piezas puede capturar, no puedes hacer otro movimiento.
• Cadena: si la pieza que captura puede volver a capturar desde donde cae, debe seguir. La pieza que captura a distancia debe caer en una casilla desde la que pueda seguir, si la hay.
• No se puede saltar dos veces la misma pieza en una cadena; las piezas capturadas se retiran al terminar la cadena.
• Si hay varios caminos de captura, el jugador elige (no hay regla de mayoría).

Captura al paso (interpretación de este juego): una shatra que avanzó dos casillas puede ser capturada por una shatra rival en el movimiento siguiente como si solo hubiera avanzado una. Las fuentes mencionan esta regla pero describen sus condiciones de forma distinta; usamos esta forma sencilla.

El privilegio del Biy

El Biy nunca está obligado a capturar y puede detener una cadena en cualquier parada. Si otra pieza puede capturar, la captura sigue siendo obligatoria; si solo el Biy puede capturar, el jugador captura con el Biy o hace otro movimiento con el Biy. El Biy puede quedar amenazado; eso no va contra las reglas, pero si lo capturan la partida termina. La pantalla muestra un Biy amenazado con un brillo rojo.

Fortaleza, reserva y el gran camino

Las piezas que empiezan en la fortaleza y la puerta forman la reserva inicial. No se mueven dentro de la fortaleza; en lugar de mover, el jugador puede colocar la siguiente pieza de reserva en cualquier casilla vacía de su mitad. El orden es siempre el mismo: blancas 54, 55, 56 ... 62; negras 9, 8, 7 ... 1. El Biy de la puerta puede colocarse sin esperar turno o moverse con normalidad.

• El gran camino: un Batyr o una Tura de la fortaleza puede salir directamente por la columna central si está libre, y capturar por ella.
• Mientras quede una pieza de la reserva inicial en la fortaleza o la puerta, ninguna otra pieza del mismo bando puede entrar en esa fortaleza, ni siquiera capturando (el Biy sí puede entrar capturando).
• Cuando la fortaleza y la puerta se vacían, tus piezas pueden entrar y moverse allí, y desde allí volver a colocarse en tu mitad cuando quieras, sin esperar turno.
• En la fortaleza rival siempre se puede entrar. La pieza que esté allí puede moverse o colocarse en la mitad del rival.
• Si una pieza de la reserva inicial captura desde dentro de la fortaleza, debe colocarse en el tablero en tu siguiente movimiento sin captura.

Coronación

La shatra que llega a la última fila de la fortaleza rival (1, 2, 3 para las blancas; 60, 61, 62 para las negras) se convierte en una de las piezas capturadas del jugador: Batyr, Tura o Yalkyn. Si no hay ninguna capturada, la shatra espera allí y solo se mueve o captura de lado; podrá coronarse cuando caiga una de tus piezas (interpretación de este juego: coronar una shatra que espera cuenta como movimiento). La shatra que se corona en mitad de una cadena sigue la cadena como su nueva pieza. En algunas fuentes antiguas la shatra siempre se convierte en Batyr.

Final de la partida

• Cómo ganar: capturar el Biy rival o dejar al rival sin movimientos (todas sus piezas capturadas o bloqueadas). No hay jaque mate.
• Reglas de tablas añadidas (no históricas): la partida es tablas si la misma posición se da tres veces; si pasan 60 movimientos sin captura, movimiento de shatra, pieza colocada ni coronación; o si solo quedan los dos Biys. Se añadieron para que una partida contra el ordenador no dure para siempre.
• Contra el ordenador puedes abandonar u ofrecer tablas.

Fuentes y diferencias

Fuentes: textos de reglas de Altái que recogen la publicación de S. Ya. Pajáyev de 1960 y la revisión de 1974; el artículo de D. Skiriuk en la revista Vokrug Sveta (2018); el artículo de la Wikipedia en ruso "Damas de Altái"; D. B. Pritchard, The Classified Encyclopedia of Chess Variants (2007).

Los principales puntos en que difieren las fuentes: si la shatra que pasó el foso puede retroceder, una regla de mayoría cuando hay varias capturas (una fuente dice que sí, la mayoría que no), las condiciones de la captura al paso y si la coronación es a una pieza capturada o siempre a Batyr. Algunas fuentes dicen que la shatra que pasa por la puerta rival puede no capturar; esa regla no forma parte de este juego. También se describe una forma más antigua en la que todas las piezas son shatras; tampoco forma parte de este juego.

Errores frecuentes

• Intentar capturar como en ajedrez: en la Shatra se captura saltando sobre la pieza, y la casilla de llegada debe estar vacía.
• Olvidar que capturar es obligatorio: si una de tus piezas puede capturar, no puedes hacer otro movimiento, y el rival lo usa para tender trampas.
• Dejar el Biy expuesto: no hay jaque mate, pero la partida termina cuando cae el Biy.
• Olvidar las reservas: las piezas de la fortaleza solo salen en orden; sacar el Batyr y la Tura por el gran camino suele ser más rápido.
• Intentar que la shatra retroceda: la shatra nunca retrocede, aunque sí puede capturar hacia atrás.